Se trata de una rama de la religión islámica, relacionada con el shiísmo. Se consideran musulmanes, venerando a 10 imames, descendientes del Profeta Muhammad. Desde el punto de vista de la jurisdicción, siguen la escuela (madhab) yafarí. Al igual que los shiítas duodecimanos creen en la llegada del Mahdi. Se hacen llamar Nusairíes. El nombre de Alauíes fue dado por los franceses. El origen de dicho nombre, nusairí, es incierto. Se ha especulado si puede estar relacionado con ciertos lugares o con ciertas poblaciones como los nazarini, población mencionada por Plinio, al oeste de la Apamea. Lo más probable es que derive de Ibn Nusayr , teólogo de finales del siglo IX y supuesto fundador de la secta. Salido del shiísmo, terminó por alejarse bastante de él, predicando un sincretismo en el que se mezclan elementos musulmanes con cristianos e incluso paganos, cuyo fundamento es la creencia en la existencia terrenal de las emanaciones divinas, la primera de las cuales fue Ali. En la actualidad tiene el control del ejército y de las instituciones básicas del Gobierno Sirio, perteneciendo a dicha minoría los Presidentes de Siria, Hafez y Bashar al-Asad.
