La Gran Mezquita de Gaza es la mayor y más antigua mezquita de la Franja de Gaza. Ocupa un área de 4100 metros cuadrados y está construida en su mayor parte con arenisca de la zona (kurkar). Su minarete, de base cuadrada y parte superior octagonal, es un típico ejemplo del estilo arquitectónico de los mamelucos.
Su pasado revela una constante (para nosotros muy familiar) en la historia de los territorios dominados sucesivamente por diferentes culturas: allí donde hay un edificio religioso, puedes predecir con poco margen de error que anteriormente hubo otros… En el caso que nos ocupa, se cree que la Gran Mezquita se erige donde en su día hubo un templo filisteo, sobre el cual se erigió en el siglo V una iglesia bizantina, para acabar siendo transformado en mezquita tras la conquista árabe. En 1149, los cruzados decidieron construir en su lugar una catedral dedicada a San Juan Bautista, la cual fue destruida por los ayubíes –linaje de sultanes de origen kurdo- en 1187, reconstruida de nuevo como mezquita por los mamelucos en el siglo XIII, destruida una vez más por los mongoles en 1260, reconstruida otra vez, destruida unas décadas más tarde –por un terremoto, esta vez-, reconstruida por los otomanos trescientos años más tarde, destruida por los británicos durante la Primera Guerra Mundial, y ¡finalmente! reconstruida por el Consejo Islámico Supremo en la década de 1920 del pasado siglo. La verdad es que, salvando el mal gusto, Benny Hill podría haber hecho un buen sketch de los suyos con este material… Bromas aparte, la sucinta recolección de oleadas de destrucción y reconstrucción que acabamos de mencionar es algo más que una enumeración de fechas y linajes; me sirve para atestiguar la turbulenta historia de una de las zonas históricamente más disputadas del planeta, a la vez que pone de manifiesto que, como siempre, religión y política han ido de la mano… y más en unos territorios considerados sagrados por las tres religiones del Libro.
La mezquita ha sido protagonista también en los acontecimientos políticos contemporáneos. Por ejemplo, en 1928, el Consejo Islámico Supremo –la máxima autoridad musulmana durante el Mandato Británico- convocó a los musulmanes y cristianos a una manifestación masiva con el fin de apoyar el boicot a las elecciones a la Asamblea Legislativa bajo dominio británico. Más recientemente, la Gran Mezquita de Gaza ha sido triste testigo del conflicto entre los dos principales partidos palestinos que tuvo lugar en junio de 2007 y durante el cual el imán Mohamed al-Rafati fue asesinado a tiros por milicias de al Fatah por su vinculación con Hamás.
